HottaWorld：：「活・喝・勝」

障害者について　　「活・喝・勝」

ひまわり号の旅

週末は、家族と「ひまわり号」という特別列車の旅に行ってきた。貸切列車「ひわまり号」は、栃木県の小山駅から水戸線を経由して、友部から常磐線、松戸から武蔵野線を経由して、京葉線の葛西臨海公園駅まで乗り換えなしで直通運転した。

途中、茨城県内のいくつかの駅に立ち寄り、障害者２００名とその家族とボランティア２００名の合計４００名が乗り込んだ。

「ひまわり号」は、全国的な運動で、障害者の"一度は電車に乗ってみたい"という夢を叶えるのと同時に、各駅のバリアフリー化を訴える活動でもある。

茨城県内では、毎年開催され、年に一回だけの電車の旅を心待ちにしている方も大勢い。

私たちは、２度目の参加。一度目は、障害を持つ長男が小学生になった時だったので、７年ぶりに参加だ。今回私たちは、娘二人が共に小学生になったこともあり、生のボランティア活動の状況を見せたいと思った。

ボランティアの人たちは、高校生から大学生、一般の方まで実に幅が広い参加者がいる。

障害者のほうも、知的障害者、身体障害者など障害の種類も様々で、小学生から大人まで色々な人が参加している。

行きの車内では、車椅子の方をサポートする講習が開かれ、駅での乗り降りや、階段での担ぎ方などを教わった。

しかし、実際には、大人の乗る車椅子の重さは想像以上に重い。男性一人を、左右２名、後ろ１名の大人３人で持ち上げなければ、とても持ち上がらない。

これを経験して、障害者の"一度は電車に乗ってみたい"という気持ちが初めて理解できた。３人ものサポートがないと、階段を持ち上げて、隣のホームに行くことができず、電車に乗る機会が制限されているのである。

最近でこそ、大きな駅には、スロープがつけられるようになってきたが、田舎の小さな駅ではまだまだ設備が不十分である。

隣のホーム間を行き来できるエレベータは県内ではほとんど設置されていない。

「ひまわり号」は、この状況を訴えたいという目的を持っているが、実際に２００名近い障害者を乗せてみると、乗り降りにも相当な時間を費やし、目的地の葛西臨海公園までは直通運転ながら、４時間近くもかかる。

当然帰りも同じ４時間近くかかるから、８時間以上も電車の中にいたことになる。

電車の中には、特別に車椅子用のトイレも設置されていたが、走っている電車の中を移動することも中々大変である。

車椅子の障害者が、電車に乗って、遠方まで行くことは本当に大変なことであると痛感した。これほど日本が繁栄しても、障害者にとってはまだまだインフラが整備されていない。

しかし、十分な設備を整えるには、膨大な費用がかかることも事実である。

２００名の障害者を２００名の人が支えなければ実現できないという現実がある。

一方、年々ボランティアに参加する若者が増えている。７年前に比べ、高校生、大学生の数が増えたように思う。中でも、大学生の活躍は頼もしい。

高校生と違って、大学生のボランティアは、学校の活動ではなく純粋なボランティア活動と言える。自分の参加費用まで自腹で出し、汗だくになって障害者に付きっきりでサポートする。

自分が学生の頃は、毎日遊び呆けて、このような活動など頭の片隅にもなかった。日本の将来もまんざらではないようだ。

娘たちにとって、初めての「ひまわり号」の旅、将来どう感じ取ってもらえるだろうか。楽しみである。

最後まで読んで頂き、感謝申し上げます。

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投稿者 :堀田信弘: 2006年6月 5日 19:49